[고전산문] 똥 푸는 사람 이야기[抒廁者說]

똥 푸는 사람 이야기[抒廁者說]

번역문    똥 푸는 자가 온종일 똥 한 짐을 퍼서 농부에게 가져다주면 농부는 그 값을 치러 주는데, 그 돈이면 처자식을 충분히 먹여 살릴 만했다. 한번은 그가 저녁에 돌아오는 길에 깊은 산 주변에 가매장한 묘지로 들어서던 중 아는 사람이 쇠망치를 들고 그리로 들어가 힘써 일하는 것을 보았다. 웃으면서 그를 조롱하며 말했다.    “자네 이런 일을 하나? 위험하지 않은가? 자네가 사람으로서 차마 하지 못할 일을 차마 했으니, 행여 관리가 몰래 보고 있다가 덮치기라도 하면 큰 화를 입을 걸세.”    그러자 그가 눈을 똑바로 뜨고 말하였다.    “자네는 자네 하는 일이나 알아서 하게. 어찌 남이 이익 보는 것을 시기하여 이런 말로 겁을 주는가? 나도 처음엔 옳지 않은 일을 하자니 부끄럽고 싫다는 마음이 없지 않았네만, 지금은 그런 마음이 싹 사라졌네. 내가 내 망치를 들고 안에 들어가서, 아주 쉽게 무덤을 열고 아주 빨리 옷을 벗기네. 그러고는 가지고 돌아와 소주에 담가 두었다가 맑은 물에 빨면 새 옷처럼 되네. 그것을 시장에서 팔면 이익이 배나 더 되네. 자네가 날마다 똥구덩이에서 허덕이는 것하고 비교가 되겠는가?”    그러자 똥을 진 자가 아무 말 없이 그 말에 수긍하였다. 원문 抒廁者終日營一擔, 歸諸農, 農以錢酬之, 利足以及其妻子. 嘗暮歸, 入深山邊淺土中, 見有所識者揮金椎入其中, 張其力而作其事. 笑而靳之曰：“子乃爲此乎? 不亦危哉? 子旣忍爲人所不忍爲, 脫吏瞧而掩之, 禍不細矣.” 其人䀣之曰：“子自爲子所爲. 寧忌人之利而以此恐之乎? 吾始也不能無羞惡之心矣, 今則其心皆亡矣. 吾操吾椎, 入其中, 開之甚易, 脫之甚速. 則取而歸, 浸以燒酒, 濯以淸泉, 則如新衣矣. 貨諸市, 利或倍之. 豈若子日遑遑於糞窖之間乎?” 擔糞者默然然其言.   - 윤기(尹愭, 1741~1826), 『무명자집(無名子集)』 , 「서측자설(抒廁者說)」

해설    증자(曾子)가 임종에 가까워 맹경자(孟敬子)가 문병하자, “새는 죽으려 할 때 그 울음이 슬프고, 사람은 죽음을 앞두고 그 말이 선한 법이다.[鳥之將死, 其鳴也哀; 人之將死, 其言也善.]”라고 하며 말을 시작한 적이 있다. 이 글은 저자가 86세의 나이로 생을 마치기 2주 전에 쓴 글이다. 3개월 가까이 병으로 누워 있다가 마지막이 될지도 모를 글의 주제를 “가치 있는 노동이란 무엇인가?”로 잡은 것이다.      남의 묘를 도굴하는 사람의 눈에 온종일 똥이나 퍼서 근근이 먹고 사는 사람은 어리석고 한심하기 짝이 없었을 것이다. 그런데 그런 사람이 자신을 기롱하니, ‘똥이나 푸는 주제에 어디 감히 지적질이야?’ 하고, 눈을 똑바로 뜨고 쳐다볼 만도 하다. 똥 푸는 사람은 모욕적인 말을 듣고도 아무 대꾸도 하지 않았다. 자신은 필요한 일을 하는데도 아무도 알아주지 않는 세태, 알아주기는커녕 오히려 천시하는 풍조를 이미 수도 없이 겪으면서 다시 한 번 자조(自嘲)할 수밖에 없었을 것이다.      맹자는 직업을 택하는 것과 관련해 이런 말을 남겼다. “화살 만드는 사람이 어찌 갑옷 만드는 사람보다 어질지 못하겠는가마는 화살 만드는 사람은 오직 자기가 만든 화살이 사람을 해치지 못할까만을 걱정하고, 갑옷 만드는 사람은 오직 자기가 만든 갑옷이 약해 사람을 다치게 할까만을 걱정한다. 무당과 관(棺)을 짜는 사람도 마찬가지 경우다. 그러므로 기술을 택할 때는 삼가지 않아서는 안 된다.”[矢人豈不仁於函人哉? 矢人惟恐不傷人, 函人惟恐傷人, 巫、匠亦然, 故術不可不愼也.] 『맹자(孟子)』, 「공손추상(公孫丑上)」    직업을 선택할 때 고려해야 할 것이 무엇인가를 생각하게 해 주는 구절이다. 생업을 통해 이익을 얻는 것 자체가 비난받을 일은 아니다. 그러나 공동체를 위한 선한 의지와 행위로 이익을 얻느냐 자신만을 위한 의도와 행위의 대가로 이익을 얻느냐에 따라 존경을 받을 수도 있고 비난을 받을 수도 있다.      그런데 문제는 우리 사회가 아직도 좋은 직업에 대해 바른 인식을 가지고 있지 않고, 그에 종사하는 사람에 대해 걸맞은 대우를 해 주지도 않는다는 데 있다. 모두가 하기 싫어하지만, 누군가는 해야 할 일을 하는 사람은 존경받아 마땅한데도 천대를 받고, 노동 강도에 걸맞은 대우를 못 받는다. 또 자신만의 이익을 추구해 부당한 방법으로 부귀를 얻은 사람들은 비난의 대상이 되어야 하는데도 선망의 대상이 되고, 이유 없이 과분한 대접을 받는다.      윗글의 똥 푸는 사람은 모두가 하기 싫어하는 일을 함으로써 사람들이 먹고살 거리를 만드는 데 도움을 주면서 이익을 얻는다. 무덤을 도굴하는 사람은 남을 속이고, 피해를 주면서 이익을 얻는다. 필요한 일을 하느라 더러워진 옷을 입고 맑은 눈빛으로 당당하게 서 있는 사람과, 부끄러운 일을 하여 마음은 초조하면서도 번드르르한 옷을 입고 점잔을 빼고 있는 사람 가운데 우리는 누구를 선망하고 있는지 돌아볼 일이다.      신분 사회를 막 지나서는 직업에 귀천이 없다는 말이 평등을 지향하는 데 유용했는지 모른다. 하지만 이익이 최상의 가치가 된 요즘 사회에서는 오히려 직업에 귀천이 있다는 말을 사회 변화의 모토로 내세워야 할 듯하다. 그리고 선한 의도를 가지고 공동체의 이익을 위해 일하는 것을 귀한 직업으로 여겨 그에 맞는 대접을 해 주고, 부도덕한 일을 하면서 자신의 이익을 챙기는 것을 천한 직업으로 여겨 스스로 부끄러움을 느끼도록 해야 한다. 그래야 공익을 위해 일하는 사람들이 자부심을 가지고 자기가 하는 일에 집중할 수 있을 것이다. 윤기 선생이 80여 년을 살고 마지막으로 남긴 이야기가 오늘날 직업을 선택하고 바라보는 데에 도움이 되었으면 좋겠다.

글쓴이하승현(河承賢) 한국고전번역원 선임연구원